arisa1-1

　東アジア銀行は、中堅の銀行である。
　元は、いわゆる無尽会社で、それが昭和二十六年に制定された法律に基づいて相互銀行となった。
　その後に、合併に合併を重ねて、いまは東アジア銀行と名称を変更し、その内容は一部の都銀を抜いて地銀の雄と言われるほどになった。
　もちろん、その陰には時の実力者と言われた政治家や高級官僚たちが動いていた。
　現在の本店は、東京湾を臨む臨海副都心に新築された瀟洒な高層ビルにある。
　その二十三階に、専務である石倉の部屋があった。
　彼は、この部屋が気に入っていた。
　広い窓からは、東京湾を眺めることが出来た。
　その窓を背にして、石倉は決裁書類に目を通していた。
　ドアがノックされて、秘書の中上亜貴子が入ってきた。
｢専務。外線からお電話ですが…｣
　いつものように、取り澄ました表情である。
　しかし、ベッドの中では、その顔がどのように変貌するかを石倉は知っていた。
　すらりとした現代的なプロポーションの体を、薄い黒っぽいスーツに包んでいる。
　見た目には細身に見えるが、意外に豊満な肉体が隠されている。
　石倉には、その肉体の隅々までわかっていた。
「誰？」
　書類から顔を上げて、石倉は聞いた。
「龍波さんとおっしゃる方です」
「龍波？　知らないな」
　眼鏡を外して、手で顔を拭いながら言う。
「では、お断りしますか？」
「まあ、いい。出よう。つないでくれ」
　書類を見ることに疲れていたので、気分転換になる。
　石倉としては、そんな軽い気持ちであった。
「わかりました」
「ああ、きみ…」
　ドアを閉じようとする亜貴子に、思いついたように声をかける。
「はい？」
「今夜、予定は？」
「いいえ、特には」
　表情も変えずに、亜貴子が答える。
「そう。じゃあ、空けておいてくれ」
　命じておいて、彼はスーツの下の体に、舐めるような視線を走らせた。
「わかりました」
　亜貴子が引っ込むと、デスクの上の電話が鳴った。
「はい。石倉ですが？」
「ああ、専務さん。私、龍波です」
　受話器からは、低い落ち着いた声が聞こえてきた。
「失礼ですが、龍波さんとおっしゃると、どちらの？」
「龍誠会の龍波です」
　名前を告げることで、相手がどんな反応を示すかを十分に承知している言い方である。
「龍誠会？」
　指定暴力団とされているその名前を、石倉が知らないわけでもない。
　この種の団体からの接触は、金融関係の仕事をしていれば日常茶飯事にある。
　だが、名指しをして直接電話をしてくるのは珍しい。
　しかも、龍波は龍誠会の会長のはずである。
「それで、私になにか…」
　精一杯の威厳を取り繕ったつもりだが、しかし声は上ずっていた。
「実は、専務さんに少々お願いしたいことがありましてね」
　思った通りである。
　融資を頼みたいと言い、断ればいろいろ難癖をつけてくる。
　彼らの常套手段であるが、銀行としての対応は慣れている。
「融資のお話でしたら、担当の者に替わりますが」
　椅子を回転させ、広くとられた窓から彼方の高層ビル群の眺めを楽しみながら答える。
「いや、ご担当ではちょっと難しい話でして。ここは、直接に専務さんのお力をお借りしたいと」
　大声を出すわけでもなく、言葉使いも丁寧である。
　そのことが、逆に石倉を少し不安にさせた。
「そう言われましても、銀行にも仕事の手順がありまして、お話を伺っても私一人では決めかねることもありますから」
「そうですか。それでは、担当の方にご相談しましょうか？」
「そうですね。そう願えれば」
相手が、以外に素直に引きそうなので、石倉は胸を撫で下ろした。
　こういった輩の対応には、警察出身者の専門のスタッフもいる。
　少なくとも、自分が表面に立つことはなくなる。
　それにしても、自分に直接に電話をかけてきたのか不思議だった。
「実は…」
　龍波は、言葉を続けた。
「先般の懐柳苑でのことも、ご担当の方にお話をしてよろしいですね？」
「懐柳苑？」
　石倉は、思わず声を大きくし、慌てて受話器を手で押さえた。
　懐柳苑は、地元で有名な料亭である。
「ええ、専務さんがお楽しみになったパーティの会場ですよ」
「ちょっと、待って下さい。そのことは…」
「如何でしょうか。専務さんにお渡ししたいものもありますので、どこかでお食事でも」
　石倉には、選択する余地はなかった。
「わかりました。伺いますが、どこで？」
　あっけなく石倉は陥落した。
　相手は、都内の高級ホテルのレストランを指定した。
　少なくとも、連中の事務所に呼び出されるのではなかった。
「心配いりませんよ。私も一人で出かけますから」
　そう言って、龍波は電話を切った。
「くそッ…」
　受話器を叩きつけるように置くと、石倉は唸るように呟いた。
　これは、明らかな脅迫である。
　その覚えが、彼にはあった。
　どう対応すべきか、頭の中は混乱していた。
　銀行のミスであるとか、トラブルなら簡単である。
　担当の者に言いつけ、自分は圏外にいることが出来る。
　彼らが、どれだけの苦労をし、場合によっては恐怖や場合によっては危険を感じることがあっても、自分には直接関係のないことである。
　それが、上に立つものの特権だと思っている。
　しかし、これは石倉個人に関わっていた。
　他人に任せられる内容ではないことは、彼自身が一番よくわかっている。
　内容を話し、処理を命じることは、自身の地位を失うことにもなりかねない危険があった。
　受話器を取ると、亜貴子を呼んだ。
「はい？」
　後ろ手にドアを閉めながら、亜貴子が入ってきた。
「今夜の予定は中止だ」
「わかりました」
　表情も変えず、理由も聞かず、短く答えて彼女は出て行った。
　その全く事務的な表情が、ベッドの中では別人のように変わる。
　彼女が持っている極端なほどの二面性は、石倉にとっては極めて重宝であった。
　しかし、いまは先ほどのように彼女のプロポーションを目の端で楽しむ余裕はなくなっていた。
　大急ぎで、書類に決裁印を押す。
　内容の吟味は、全くしなかった。
　どうせ、ここに上がってくるまでには、何人もの目を通し、問題はなくなっている。
　石倉の決裁印は、稟議書という書類を飾るための形式に過ぎない。
　亜貴子を呼んで、その書類の束を渡す。
「取引先から、急に会食の誘いがあったので、早めに帰るよ」
　彼女には、そう伝えてデスクの上を片付けた。
「承知しました。秘書室にはご連絡をしておきます」
　この銀行では、役員の一日の予定を全て秘書室が把握している。
　予定の変更は、必ず連絡しておかなければならない。
　その点では、一般行員よりも不自由であった。
「お車を準備させます」
「いや、今日はいい。タクシーで行くから」
　そう言って、石倉は慌ただしくエレベーターに乗った。
　運転手に、龍波との会合を見られることは避けなくてはならなかった。