白い旅立ち　2-1

第2章

（再び北へ）

(1)

　瑚堂が住んでいる場所は、新宿駅から私鉄に乗って二分のところにある。
　駅からも近く、便利はよかったが鉄道や高速道路が横を走っていて、お世辞にも閑静とは言い難い。
　ここは、新宿区と渋谷区の境にあり、私鉄の線路が両方の区を分けている格好になっていた。
　不動産業者の分類では、一応マンションになっていたが、それは木造ではなくコンクリート作りだからというだけの理由らしい。
　建ててから二十年くらいは過ぎている古い建物で、四階建てでエレベーターもない。
　瑚堂の部屋は、その最上階の四階にあった。
　窓を開けると、近くのビルやマンションの間から、新国立劇場があるオペラシティビルが少しだけ見える。
　ダイニングキッチンと呼ぶのが恥ずかしいくらいの狭い板張りの部屋があり、洋間が二間の二DKである．
　そのひとつにベッドを置いて寝室に使い、もうひとつを仕事部屋にしていた。
　仕事部屋の方は、安く買ってきた傷物の大きな食卓テーブルを置いてデスクにし、パソコンをのせてある。
　これは、広さと頑丈さを優先して選んだ結果である。
　ただ、椅子だけは、インターネットの通販で買ったハイバックの立派なものである。
　しばしば仕事中に居眠りをするので、そのために楽なものが必要でもあった。
　残りの隙間を、本や資料が乱雑に占拠している。
　持って帰ったバッグをデスクの上に置いてから、着替えをするために寝室に入った。
　そこで、すべてを脱いでからバスルームに行く。
　ほかに誰もいないので、どんな格好をしていても気にする必要はない。
　熱いシャワーを思い切り出して、それを頭から浴びる。
　そうすることで、旅の疲れが一気に流れ出していく気がする。
　バスローブをまとって出てくると、冷蔵庫を開いて缶ビールを取り出した。
　大きな冷蔵庫だが、ほとんど何も入っていない。
　缶ビールのほかには、中身が半分ほどの凍ったようなロールパンの袋くらいなものである。
　ビールを手に仕事部屋に戻ると、椅子に腰を下ろし、ディスクトップの電源を入れた。
　バッグの中から、持っていったノートパソコンを取り出し、これとディスクトップをつなぐ。
　取材した結果は、ホテルでノートパソコンに入れてあるが、これを記事として文章にまとめるには、やはりフルキーボードの方が使いやすい。
　ディスクトップが立ち上がると、先ずメールを開いた。
　百通ほどのメールが入っていたが、ほとんどはウィルスに関する警告メールである。
　Klezという悪質ウィルスが、全く知らないところで勝手に本人のアドレスで発信したメールである。
　こんなものは、パソコン所有者が一斉にウィルス駆除を行えば消滅すると思われるのだが、おおかたの人は無関心なのかも知れない。
　あとのメールは、仕事関係である。
　ウィルス関係のものを一括で削除してから、残りを一件ずつ読んで必要なものとそうでないものを分けた。
　瑚堂のように、フリーのライターにとっては、仕事の依頼はおろそかにできない。
　ただ、その中でも、できる仕事とそうでないものがあり、また気が進まないものも当然ある。
　どちらかといえば、瑚堂は硬派のライターとして認知されており、例えば芸能人のスキャンダルなどの仕事はこない。
　また、きても受けるつもりはなかった。
　芸能ネタなど、相応の人脈や情報網が必要であり、瑚堂にはそんなものはなかった。
　それに、彼らがついた離れたということが、それほど伝えるべき重要な情報とも思わなかったのである
　一本の缶ビールを飲み終えたころ、かすかな音がした。
　瑚堂は、慌てて立ち上がると、足早に寝室へ入った。
　脱いでハンガーにかけてあるスーツに手を入れると、携帯を取り出した。
　さっき脱いだときから、そのままになっていたのである。
｢はい？｣
｢瑚堂さんですか？｣
女性の声である。
｢そうですが？｣
　その相手が誰であるか、全く見当がつかなかった。
　瑚堂に電話をしてくる女性は、別居している妻か、出版社の編集者しかいない。
｢高湘寺です｣
｢え？｣
｢旭川の高湘寺です｣
｢ああ・・・｣
　それで、やっと思い出した。
　だからといって、あの雪の街に見た嫋やかな女性を忘れていたわけではなかった。
　ただ、電話をしてくるなどとは想像もしていなかったのである。

HOME　　前頁　次頁