白い旅立ち　2-2

第2章

（再び北へ）

(2)

｢すみません。突然にお電話を差し上げて、ホテルにお電話したら、もうお帰りになったとお聞きしたので｣
　それで、名刺に書かれた電話番号に、ダイアルしたのであろう。
｢ああ、今朝チェックアウトしたんですよ。昨夜、伺ったらお休みだったようですね｣
｢申し訳ありませんでした。わざわざ、お越しいただいたのに｣
　電話の向こうで頭を下げている、そんな律儀さが感じとれるような言い方である。
｢ご病気だったんですか？｣
｢いえ、あたしではないんですけど、娘が急に熱を出しまして｣
｢それは、ご心配ですね。それで、もう良くなられたんですか？｣
｢おかげさまで、熱は前よりは下がりました。先生は、静かに寝かせておけば大丈夫だとおっしゃっていますし、いつまでもお店を閉めておくわけにもいきませんから｣
｢そうですか。でも、お嬢さんはお一人で大丈夫ですか？｣
｢ええ、慣れていますから｣
　電話の向こうで、美沙は寂しそうに笑った。
｢あの、もう旭川にお越しになることはないんでしょうね？｣
　それは、何となく縋り付くような言葉に聞こえた。
｢え？　そうですね、いまのところは。でも｣
　そこで瑚堂は、ちょっと考えて付け加えた。
｢でも、もう一度、機会を作って出かけたいと思っていますよ｣
｢だったら、その時は、ぜひお寄りになって下さいね｣
｢もちろんです。必ず、寄らせていただきます｣
｢じゃあ、楽しみにしていますわ｣
　それで、電話は終わった。
　いったい、彼女は何を言いたくて、わざわざ電話をしてきたのだろう。
　単に、傘を返しに行った時に、店を休んでいたことを詫びるためばかりとも思えなかった。
　そうかといって、遠く東京まで電話をしてくるのは、客商売をしているうえからの営業上の目的とも思えなかった。
　電話をしてくれたから、今夜も行こうというわけにはいかない距離である。
　ことによると、自分を好きなのかと思うほど、瑚堂は若くもなかったし、自惚れてもいなかった。
　本来、一回会ったきりの男女が、好きになったり愛しあったりすることが、現実にあるとは思ってもいない。
　しかし、美沙からの電話を受けたことで、どこかに小さな暖かい灯りがともったような気持ちになっていることに、瑚堂自身は意識していない。
　そして、機会を作って旭川を改めて訪れると伝えたことについても、その理由に彼は気がついていなかった。
　ところが、再び旭川を訪れる機会は、時を移さないで思いがけずにやってきたのである。

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