白い旅立ち　2-3

第2章

（再び北へ）

(3)

　取材した内容を、原稿にまとめて編集部にわたしたのは、旭川から戻って三日目であった。
　若い主婦や、ＯＬをターゲットにしている週刊｢YMM｣誌の編集長である渡部は、ざっと原稿に目を通すと｢まあ、こんなものでしょうね｣と言った。
　あまり期待もしていなかったような言葉であるが、瑚堂は別に怒りもしなかった。
　所詮、雑誌のメインである芸能ネタに対する添え物記事程度であることは最初から分かっていたことである。
　それに、自分でも力を入れて満足できる内容だとも思っていなかった。
　ただ、気の進まない仕事であっても、それをこなさないと生活に響いてくるのがフリーライターの辛いところである。
｢まあ、瑚堂さんの本領発揮は、やはり事件ものですからね｣
　社会悪を、鋭くえぐり出す点では、瑚堂は定評があった。
　ただ、週刊｢YMM｣では、あまり縁はない。
　やはり、二十代から三十代前半の女性に人気があるのは、芸能人やファッションの話題である。
｢YMMも、いつまでも他の女性週刊誌と同じようでは駄目だと思っているんですがね｣
　若い編集長である渡部は、彼なりの理想を持っているようである。
｢芸能人のゴシップや、セックスネタで満足しているのは、かえって読者を馬鹿にしていることだと思うんですよ｣
　出されたコーヒーを口に運びながら、渡部は持論を聞かせた。
　雑誌の編集部などというものは、どこに行っても大体は雑然としている。
　デスクの上にはパソコンや電話が置かれ、それを覆うように書きかけの原稿や、写真の束が積み重ねられている。
　デスクの間は狭く、床には電源コードが這い回っている。
　編集長といえども同じで、その横に来客用のテーブルやソファが置かれている。
　記者が横を通ると、体が触れそうになるほどのスペースである。
　そのソファに座らされて、瑚堂は渡部の話を聞いていた。
　ここで出されるコーヒーだけは、いつものことながら旨かった。
女性の編集部員が作るインスタントのコーヒーではなく、ビルの一階にあるコーヒー専門店の出前なのである。
｢若い女性であっても、政治や社会情勢に関心が薄い訳はないと私は思っているんです｣
｢それは、そうでしょうね｣
｢男性週刊誌は、政治家のスキャンダルや、経済問題を毎週のように特集している。同じようなことをYMMでもやりたいと思っているんです。瑚堂さん、何か、いい企画があったら教えて下さいよ｣
｢いや、私は政治や経済問題は専門外ですから｣
｢政治だけではなく、社会問題でもいいんです。ぜひ、若い女性向けに噛み砕いた内容をお願いしますよ｣
｢そうですね。心がけておきますよ｣
　経理課の女性が、原稿料が入った封筒を持ってきたのを機に、瑚堂は腰を上げた。
　渡部の話には同感だったし、そんなルポを書いてみたいとも思った。
　だが、そんな内容の事件は、すぐには瑚堂の記憶にはなかった。
　受け取った原稿料をポケットに入れ、ビルの外に出ると、東京の街には北風が吹いていた。
　予報では、木枯らし一号が吹くかも知れないと言っていたが、それが当たったらしい。
　まだ、コートも着ていない瑚堂は、寒風を避けるように大急ぎで階段を下りて地下鉄のホームに向かった。
　ちょうど退社時刻で、電車は混んでいた。
　新宿で下りると、早めの食事を済ませてから、再び地下に下りて京王新線に乗る。
　次の駅が、瑚堂が住むマンションがある初台という駅である。
　ポケットから鍵の束を取り出し、部屋に入るのを待っていたように電話が鳴った。
｢瑚堂さん？　渡部ですが｣
｢ああ、何か・・・？｣
　忘れ物でもしたかなと、瑚堂はYMMの編集部を立ち去ったときを思い出してみた。
｢携帯に電話したんですが、つながらなかったんです｣
｢地下鉄ですから、それでかな？｣
　片手をポケットに突っ込んで、携帯を取り出してみる。
　どうやら、電池が切れているらしい。
｢それで？｣
｢ああ、瑚堂さん、もう一度、北海道へ行ってみる気はありませんか？｣
｢北海道？｣
　それを聞いて、美沙の顔が浮かんできた。
｢こんどは、札幌なんですが｣
　札幌なら、旭川まで遠くはない。
　特急で、二時間ほどの距離である。
｢仕事なら、どこへでも行きますが｣
｢実は、お帰りになった後に、読者からの投書が回ってきたんです。札幌に住んでいる女性からで、セクハラの訴えなんです。これこそ、我が週刊YMMの新路線にぴったりだと思いましてね。どうでしょうか？　行ってみて頂けますか？｣
｢いいですよ｣
　二つ返事で承知した。
　どんな内容か分からないが、それはどうでもよかった。
　渡部の申し出を聞くまでは、それほどでもなかったのに、いまは無性に北海道、いや旭川に行きたかった。
　そのためには、これ以上はないチャンスなのである。

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