白い旅立ち　3-2

第3章

（再会）

(2)

　旭川の街は、札幌と同じように一条、二条という名前で区分けされている。
　帯広市や北見市なども同じような街路区分がされているが、原野のなかに街作りを計画したとき、京都の碁盤目状の市街を参考にしたのかも知れない。
　これにくらべると、二車線の道路が信号を渡ると、いきなり一車線になるようなことを平気でやっている東京の街は実に複雑怪奇である。
　もっとも、これには武家社会であった頃の戦略的な意味もあったのであろうが、それを現在も放置している実態には首を傾げざるを得ない。
　権利関係が絡み合って難しいといわれるが、それではバブル経済期に、やたらに古い家を壊し、マンションやビルを建てられたのは何故なのだろうか。
　要は為政者たちに、実行力と計画性があったかどうかである。
　同じ大都市でも、名古屋や広島の行政担当者は。戦災の大火を教訓として、中心部に大きな道路を敷いた。
　権利関係がどうのこうのというのは、結局は言い訳に過ぎないことが分かる。
　ゆっくりと、凍てついた道をホテルまで歩いた。
　通りかかったデパートのショーウインドウには、赤や緑を基調としたクリスマスの飾り付けがしてある。
　気のせいか、札幌にしても旭川にしても、北海道のクリスマスシーズンは他県にくらべて早いような気がする。
　これも、雪が降る土地柄からのためなのか、それはわからなかった。
　もっとも、街を歩く人たちの装いは、完全に真冬のそれであったので違和感はない。
　パチンコ屋の派手なネオンが、昼間から光っている交差点で信号を待っていると、また空が曇ってきた。
　青に変わって横断歩道に足を踏み出す頃には、雪が舞い始めて次第に強く降り出した。
　それでも、地元の人たちは気にする様子もなく普段と変わらない調子で歩いている。
　そこから、次の交差点に目的のホテルはあった。
　まだ早い時間であったが、観光客の姿もちらほら見える。
　チェックインをすませると、ベルボーイが鞄を持ってエレベーターに案内してくれる。
　値段の割には、一流ホテル並みのサービスである。
　もっとも、このホテルは市内では老舗として有名らしく、宴会場の案内板には、医師会やライオンズクラブ等の会合があることが表示されていた。
　部屋へ入って荷物を片付け、着替えをすませてからロビーに下りる。
　広いティーラウンジがあったので、そこでコーヒーを頼んで時間をつぶした。
　この雪では、街を散歩する気にもならない。
　ラウンジでは、年配の男性が、あちこちのソファーで商談やら懇談をしている。
　多分、市内にある企業の社長や、重役たちであろう。
　ロビーにある新聞を借りてきて、隅々まで読んだ。
　札幌に本社のある地方紙なので、話題は北海道内のことが多い。
　相変わらず道内の景気が悪いなどの記事には、旅行者である瑚堂は興味が持てない。
　そんななかで、ふと目を引いた記事があった。
『三枝明司氏、知事選へ名乗り』という見出しである。
『三枝総合病院院長の三枝明司氏は、小樽市内で開かれた医師会の年次総会に於ける挨拶のなかで、｢道内の経済活性化を図るためには、現知事の政策を継続するものでなければならない。そのためには、中央と連携がとれる民政党系の知事が必要である。私も微力ながら、道政の安定のために協力を惜しまない｣と述べ、来年の北海道知事選挙に出馬する意向を示唆した。更に同氏は、総会終了後の記者の質問に対し、｢現知事が再選に臨まれず、更に各方面のご推薦を頂くようなことになれば(出馬を)検討することになる｣と語った。』
　新聞の紹介記事によると、三枝院長は早くから現知事の有力な後継者として名前が挙がっていた人物らしい。
｢そういうことか・・・｣
　冷めたコーヒーを飲み干すと、もう一杯を頼んだ。
　選挙に出ようとするものにとって、家族のスキャンダルは命取りになりかねない。
　特に、息子の三枝桂一が犯した罪は、女性票の行方に大きな影響を与える。
　大急ぎで、三枝親子が綾部園子との和解に応じる姿勢を示したのには、こういう事情があったからである。
　瑚堂は、ほかの新聞を持ってきて広げた。
　どれにも、三枝の記事は載っていたが、同じような内容ばかりであった。
　息子のスキャンダルを揉み消して、例え当選したとしても、この男がどんな行政を行うのか、直接的には関係のない瑚堂であったが憂鬱な気分になった。
　運ばれてきた二杯目のコーヒーを、ゆっくりと時間をかけて飲んでから席を立った。
　部屋に戻り、コートを着た。
　外に出ると、もう街は薄暗くなっていて、ネオンが息を吹き返したように輝き始めていた。
　雪は相変わらず降り続いていて、凍った路面に新たな白い絨毯を敷いている。
　今日は傘をさして、三条六丁目まで歩いた。
　藍色に染まった街のなかに、『MISA』の看板を見つけた。
　ちゃんと明かりが灯っている。
　ほっとして、ドアをゆっくりと開いた。
　相変わらず、客の姿はない。
　もっとも、まだ普通のビジネスマンが来るには、少し時間が早いこともあるのかも知れなかった。
｢いらっ・・・」
　カウンターのなかにいた美沙が、振り向いて声をのんだ。
　濃い青緑の地に、雪輪模様を散らした着物を着ている。
｢まあ、瑚堂さん・・・｣
　懐かしさと嬉しさが入り混じった表情が、一杯に広がった。

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