白い旅立ち　3-3

第3章

（再会）

(3)

｢用があって、札幌まできたんだけど、急にママに会いたくなってね｣
｢びっくりしましたわ。連絡して下さればよかったのに｣
　美紗は、冷蔵庫からビールを取り出し、着物の袖を片手で押さえながら瑚堂のグラスに注いだ。
｢ママも、どう？｣
｢ありがとうございます。じゃあ、少しだけ｣
　よく冷えた褐色の液体が注がれ、軽やかな音を立てて白い泡を盛り上げる。
｢じゃあ、再会を祝して｣
｢乾杯！｣
　ふたりでグラスを合わせると、美紗は一口飲んでから言った。
｢そちらに行っていいかしら？｣
｢ああ、どうぞ｣
　カウンターを出て、肩が触れるほどにして瑚堂の横に座る。
　着物から発する香りが、瑚堂の鼻腔をくすぐった。
｢本当に、嬉しいですわ。来ていただいて｣
｢迷惑じゃあなかったかな｣
｢とんでもないですわ。あたしこそ、お電話なんか差し上げて、ご迷惑をおかけしたんじゃあないかと思って｣
｢そんな心配はいりませんよ。いつも独りですから｣
　それを聞くと、何故か、ほっとしたような面持ちで瑚堂を見る。
　濃い栗色の長い髪を後部でまとめ上げ、軽くアイラインを引いた目が何かを訴えかけるように潤んでいる。
　白い肌が、そっと手を触れてみたくなる誘惑にかられるほどに、きめ細かい。
　黙って見つめあっていると、妙な雰囲気になりそうな気がして、瑚堂は慌てて目をそらし、グラスを手に取った。
　そんな雰囲気を嫌がった訳ではなく、四十を過ぎた男の分別がそうさせた。
　美沙も、同じような気持ちだったのか、｢おビール、お出ししますわね｣と言って立ち上がった。
　そのとき、入り口のドアが開いた。
　冷たい風が、一気に吹き込んでくる。
｢いらっしゃいませ｣
　振り向いて、客を迎えた美沙の顔が一瞬くもったように見えた。
　瑚堂も、何となく入ってきた客に目を向ける。
　黒っぽいコートの下に、きちんとスーツを着た三十前後の男がふたりである。
　ひとりは、薄い色がつけられた眼鏡をかけている。
　その目つきが普通のサラリーマンではないことは、元刑事である瑚堂にはひと目で判別できた。
　男たちは、瑚堂から椅子二つをおいてカウンターに腰を下ろした。
｢ビール｣
　そう言った。
｢はい｣
　美沙は、グラスを男たちの前に並べ、ビール瓶を布巾で拭いてから｢どうぞ｣と注いだ。
｢ママさん・・・｣
　グラス半分ほどを一気に飲んでから、眼鏡の男が口を開いた。
　声が、作ったように低い。
｢どうするね？｣
｢はい？｣
　カウンターから体を離すようにして、美沙が問い直した。
　男たちは、顔を見合わせて笑った。
｢とぼけてもらっては困るな。あんたに貸した金のことだよ。俺たちも、美人のママさんに免じて、もう何回も期限を延ばしてきているんだよ。社長に早く片をつけろって言われて困っているんだ｣
｢でも、お金は・・・｣
｢わかっているよ｣
　美沙の言葉を押さえ込むように、眼鏡の男が言う。
｢借りた金以上のものを払っているって言うんだろう？　もう聞き飽きたよ。あのね、借金には利息があるの。いままで払ってもらったのは利息なんだよ。元金は一銭も減ってはいないの｣
｢でも、法律上の利息以上のものをお支払いしている筈です｣
｢わからねえ女だな｣
　黙っていたひとりが、大きな声を出した。
　美沙の体がぴくっと震える。
｢法律は関係ないんだ。これでいいと、あんたが契約書にハンコを押しているんだからな。了解して押した以上は払うのが当たり前だろうが｣
｢まあ、まあ・・・｣
　眼鏡が、取りなすように制した。
｢だから、この間から言っているように、俺たちの言うとおりにすれば、こんな借金なんて簡単に払えるんだから。あんたも、まだ若いし、いい体をしているんだから二十代の娘で十分に通用するよ｣
　ふたりは、美沙の体を舐め回すように見て下卑た笑い声を出した。
｢そんなこと、あたしにはできません｣
　顔を青くしながら、美沙が拒否する。
｢じゃあ、どうするんだ。三百万の金を、耳をそろえて払ってもらおうか｣
　言いながら、持っていたグラスを床に叩きつけ、美沙が小さく悲鳴を上げた。
｢おい｣
　ただの客を装って黙っていた瑚堂が、男たちに顔を向ける。
｢何だ？｣
　ふたりは、初めて存在に気がついたように瑚堂を振り返った。
｢その辺で、やめておいたらどうだ？｣
｢何だと？　怪我をしたくなかったら黙ってろ｣
　ひとりが、腰を上げかける。
｢よせ｣
ちらっと、瑚堂を見て眼鏡の方が止めた。
｢どうして｣
　しかし、眼鏡は黙って首を横に振ると立ち上がった。
　こっちの方は、多少とも人を見分ける目があるようだった。
自分たちに向けられた鋭い視線で、瑚堂の素性を悟ったらしい。
｢じゃあ、ママ。またくるよ。よく考えておいて｣
　そう言うと、もうひとりを促して店を出ようとする。
｢待てよ。飲み代は・・・｣
　瑚堂に言われて、眼鏡は上着のポケットから一万円札を取り出してカウンターに上に投げた。
｢割れたグラス代もとっといてくれ｣
｢あの、多すぎます｣
　美沙が言ったが、ふたりは後ろも見ずに出て行った。
｢構いませんよ。どうせ前から払っていないんでしょう｣
　瑚堂は、苦笑していた。

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