白い旅立ち　3-4

第3章

（再会）

(4)

｢どうも、申し訳ありませんでした。折角いらっしゃって頂いたのに｣
｢いや、最近は、悪質な業者が多いですからね。でも、あんな連中から、どうして融資なんか受けたんですか？　どう見ても、まともな連中だとは思えないけど｣
｢ええ｣
　美紗は、瑚堂の横に来ると腰を下ろした。
｢亡くなった主人の入院費や、このお店を出した費用なんかで、いつの間にか多くなってしまって。最初は、ちゃんとしたところでお借りしていたんですけど、それのお支払いが滞っときに、つい一時的なつもりで安易に借りてしまったんです｣
｢連中は、そういうところに付け込んでくるんですね｣
　瑚堂は、以前に週刊誌の依頼で、ヤミ金融の取材をしたことがある。
　いわゆる〇九〇金融とか、トイチ金融とか言われている法外な利息で融資を行っている業者である。
　〇九〇金融とは、携帯電話で連絡を取るヤミ金融業者であり、トイチ金融とは、十日で一割の利息を取ることから、そう呼ばれている。
　但し、いまのヤミ金融は十日で三割から五割にもなる。
　これを年利になおすと、千パーセントから二千パーセント近くにもなり、なかには七千パーセントなどというものさえある。
　因みに、金融業者が取れる利率の上限は、出資法に定められ二十九.二パーセントである　
　借り入れの際は、極めて簡単に融資をしてくれるところに、陥ってしまう落とし穴がある。
　その被害者の多くは、他に借り入れがあり、その返済に困って一時しのぎのつもりで手を出したという例が多かった。
｢それで、いくら借りているんですか？｣
｢五十万です。それが、いまでは三百万くらいになっていて｣
｢ひどいな。契約書に、そんなことを書いているんですか｣
｢それが、急いでいたので、読む余裕もなかったし、そのときには書類なんか頂いていなかったんです。後から送ると言われたんですが｣
｢いまだに届いていない？｣
｢ええ｣
｢それは、完全に違法だな｣
　法外な利息を取り立てて、契約書も渡さない。
　これでは、まるで江戸時代の高利貸しの手口である。
｢それで、さっき連中が自分たちの言う通りにすればって、何のことですか？｣
｢ええ｣
　美沙は、顔を赤らめて小さな声で言った。
｢あたしに、ススキノの風俗で働いたらどうかって。そうすれば、二、三ヶ月もすれば綺麗に返せるって｣
｢ますます悪質な連中ですね｣
｢あたし、もうどうしていいか。いっそ、あの人たちの言うように、ソープでもなんでも行ってみようかしらと思ったりしているんです｣
｢馬鹿なことを考えるんじゃあないですよ｣
　いきなり、瑚堂が激しい声を出したので、美沙は驚いて顔を上げた。
｢そんなことをすれば、奴らの思うつぼでしょう｣
｢でも、あたしには相談する人もいないんです。お店を開けていても、あの人たちが、いつやってくるかと思うと、毎日が怖くって｣
｢連中の脅しにのっては駄目なんですよ。弁護士には相談したんですか？｣
｢しました。お店のお客さんの紹介で伺ったんです。弁護士さんのお話では、払い過ぎだから裁判をすれば取り戻せるお金もあるってことでした。でも、正式にお願いするにはお金がいるんです｣
｢それは、やむを得ないですが、いくらくらいですか？｣
｢三〇万円程度って言われました。でも、それをお支払いできる状態ではないんです。僅かばかりの売り上げも、お借りしたお金の返済と、毎日の生活で消えていきますから｣
｢私が、お出ししましょう｣
｢えッ？｣
　一瞬、体を引くようにして美沙は瑚堂を見つめた。
｢そんな・・・。縁もゆかりもない人に、お金を出して頂くなんてできません｣
　きっぱりと断った。
　先ほどまでの弱々しさが、嘘のようにしっかりした口調である。
｢勘違いしないで下さい。お貸しするだけです。もっとも、私はトイチだのトサンだのと言いませんよ｣
　瑚堂は笑いながら言った。
｢あなたの都合が良いときに、返して頂ければいいんですよ｣
｢でも・・・｣
　それでも、美沙には逡巡する様子がうかがえる。
　最初の出会いから、好もしい人物とは思っていた。
　だからこそ、電話をしたりしたのである。
　だが、いまの申し出を受けて、女としての本能的な警戒心が、美沙を躊躇させていた。
｢早速、明日にでも弁護士のところへ行きましょう。私も、一緒に行きますよ｣
｢瑚堂さんも、ご一緒に？｣
｢弁護士も、いろいろいますからね。ちゃんとした弁護士かどうか、私も確認したいですから。それが、あなたを守ろうと決めた私の義務です｣
｢あたしを、守って下さる？｣
｢ああ、余計なことを言っちゃったかな｣
　瑚堂は、つい胸の底にあったことを口走ってしまったことに照れて、少年のように顔を赤らめた。
｢瑚堂さん・・・｣
　美沙は、思わず瑚堂の腕にすがりついた。
　夫を亡くして以来、久しぶりに男の優しさを感じて、美沙は目にうっすらと涙をためていた。

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