白い旅立ち　3-5

第3章

（再会）

(5)

　たまたま旅先で会っただけの美沙に、何故ここまで力を貸そうとしているのか、瑚堂自身にもわからなかった。
　それも、三十万という弁護士費用を、自分で負担までしようというのである。
　あるいは、その金額が少なくはないが、多過ぎることもない額だったからかも知れない。
　確かに、美沙の窮状は放ってはおけないような状態である。
　だからといって、単なる旅行者に過ぎない瑚堂が、これを助けなければならない理由はない。
　もし、あったとすれば、それは本人も自覚していない彼女への想いでしかなかった。
　こんな状況になるとは思ってもいなかったので、ホテルも一泊しか予約していない。
　翌日になって、フロントに行き、引き続いての宿泊を申し出たが、あいにく先約があって無理だと申し訳なさそうに言われた。
　富良野観光に行く団体が入っているそうで、他の部屋も取れないとのことであった。
　テレビドラマの影響で、富良野に行く観光客が増えているらしい。
　こんな時期に行っても見るものもないが、逆にそういうところが都会人を惹きつけるらしい。
　仕方がないので、荷物だけを預かってもらうことにした。
　ホテルは、後で探すつもりである。
　九時前にホテルを出ると、銀行に行ってキャッシュカードで預金を引き出した。
　それを持ってホテルに帰ると、ロビーの横にあるティールームに入った。
　ここで、美紗と会うことになっている。
　約束の十時までには、まだ時間があった。
　コーヒーを注文し、新聞を広げる。
　店内では、昨日と同じように地元の商店主らしい客が、二、三人で談笑している。
　新聞を見ると、全般的に景気が良くない街の筈である。
　この時間に喫茶店にたむろし、笑っていられるのは、ある程度は余裕がある店や会社経営者なのか。
　約束の十分ほど前になって、美沙が現れた。
　毛皮のついた赤いコートを、ホテルに入るときに脱いで腕に抱え、黒いパンツスーツで、髪も肩の上に下ろしている。
　店で見る着物姿とは、まるきり違った感じを受ける。
｢すみません。お待たせして｣
｢とんでもない。コーヒーでいいですか？｣
　美沙がやってくるのを見て、水を運んできたウェイトレスに注文する。
｢それで、弁護士には連絡がつきましたか？｣
　前に相談をしたという弁護士には、美沙から連絡をとってみることにしていた。
｢はい。出かける前にお電話をしましたら、午前中ならいつでもと｣
｢そうですか。じゃあ、一休みしてから行ってみましょう。それと・・・｣
　隣のソファに投げ出してあるコートのポケットから、封筒を取り出してテーブルの上に置いた。
｢三十万あります。どうぞ｣
｢申し訳ありません。本当に｣
　美沙は、両手で拝むようにして受け取る。
｢必ず、お返しいたします｣
｢そんなこと、気にしないで下さい。昨夜も言ったように、都合が出来たときでいいんですから｣
｢ご恩は、一生忘れませんわ｣
｢いや、まだ解決した訳ではありませんからね。うまく片づいたら、ふたりでお祝いしましょう｣
　何の気もなく言った言葉だが、美沙は真っ直ぐに瑚堂を見つめて頷いた。
　その眼に、彼女の深い気持ちが込められていることに、まだ気がついていなかった。
　弁護士の事務所は、六条通りにある交差点近くのビルにある。
　ここからは、歩いて十分くらいの距離であった。
　美沙に付き合って、もう一杯コーヒーを飲んでから外に出た。
　雪はやんでいたが、道路は凍っている。
　除雪はしてあったが、残されて薄く道路に張り付いたような雪が、かえって滑りやすくする。
　歩き慣れている筈の美沙でも、慎重に足を運んでいる。
　交差点のところには、固く凍った雪が坂を形づくっている、
　それに足をかけて、危うく転びそうになった美沙が瑚堂の腕にすがった。
｢ごめんなさい。うっかりしていて｣
　そう言って謝ったが、それきり綺麗に雪が取り除かれた歩道に上がっても、その腕を放そうとはしなかった。

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