白い旅立ち　5-1

第5章

（札幌へ）

(1)

　ひとりで、他人の家にいるというのは妙なものである。
　小さい家であったが、そこかしこを見て回るというのも憚られたし、為すこともなく瑚堂は食堂の椅子に座っていた。
　新聞を広げてみるが、記事は頭のなかへ入らなかった。
　美沙は、一緒に生活して欲しいとは思っていないと言ったが、果たして本心であろうか。
　単に、寂しさだけで自ら瑚堂を誘った訳でもないだろうし、そんな女だとは思えなかった。
　今朝になって、思わずもらした｢美樹も気に入っているらしい｣という言葉こそ、彼女の本心なのではないだろうか。
　瑚堂には、美沙の姿が、寒空のなかで、荒野にほっそりと立って懸命に生きている樹のように見える。
　ちょっとした風が吹けば、倒れてしまいそうな気がするほど心もとない。
　そんな彼女が、この先もひとりで、あまり流行りそうもない店をやりながら、美樹を育てていくのは大変な苦労であるに違いない。
　食事をしながら、美樹が｢今日は三人でお食事して楽しいね｣と言ったことも頭のなかに焼きついていた。
　それらを思い巡らせて、瑚堂はある決心をした。
　ポケットから携帯を取り出すと、ボタンを押して番号を呼び出した。
　呼び出し音が、しばらく聞こえた後に相手が出る。
｢はい、田島です｣
　田島は、妻の旧姓である。
　彼女は、別居して実家に帰っていた。
｢瑚堂ですが｣
｢ああ、あなた？｣
　電話に出たのは、妻の幸子である。
｢ちょっと、相談したいことがあるんで、そちらに行きたい｣
｢相談？｣
　しばらく沈黙があった。
　相談の内容を察し、彼女なりの気持ちの整理をしているのであろう。
｢わかりましたわ。それで、いつ？｣
　努めて冷静な声で訊いてくる。
｢一週間以内には行けると思う。はっきりしたら、また連絡をするから｣
｢わかりました。いま、どちらに？｣
｢北海道だ。旭川にいる｣
｢そう・・・。もう寒いんでしょうね。どうぞ、お体に気をつけて｣
｢ああ｣
　短い電話は終わったが、曖昧だった妻との関係に、はっきりと決着をつけるための手続きが始まったことになる。
　別に、憎しみあった訳でもなかったが、長い間の別居生活で、ふたりの間に夫婦としての愛はなかった。
　それでも、ここで正式に別離への一歩を踏み出したことについて、ある種の哀切を感じていた。
　そんな感情を打ち消すように、携帯の呼び出し音が鳴った。
｢はい？｣
｢瑚堂さん？　渡部ですが｣
｢ああ・・・｣
　電話は、ＹＭＭ誌の編集長である渡部からである。
｢いま、どちらにいらっしゃるんです？｣
｢旭川にいます｣
｢旭川？　なにか別の仕事ですか？｣
　瑚堂は、フリーのライターである。
　ＹＭＭ誌の渡部とは、特に親しくしてはいたが専属ではないので、他の雑誌からの依頼があっても別に不思議ではない。
｢いや、プライベートですよ｣
｢プライベートで旭川に？　何もないところなのに。もしかしたら、いい女でも？｣
　瑚堂は、一瞬どきりとした。
｢そんなんじゃありませんよ。先日の取材のときに、食べたラーメンが美味しかったので、また食べたくなっただけです｣
　そう言ってごまかしたが、渡部が信じたかどうかはわからない。
｢まあ、いいです。旭川ならちょうどいい。札幌へ行って頂けませんか？｣
｢札幌へ？｣
｢例の綾部園子ですが、自殺を図ったらしいんです｣
｢なんですって？｣
｢幸いに発見が早くて、命に別状はないらしいのですが、よほどの事情があったと思われますね｣
｢でも、彼女は先方と和解をするということで、取材は断ってきた筈でしょう？｣
｢その和解が、上手くいかなかったのかも知れませんね。とにかく、記事にするかどうかは別として、その辺の事情を調べて頂きたいのです。なにか、ご都合が悪いことでもありますか｣
｢いや、そんなことはありませんが｣
｢じゃあ、お願いしますよ。取材費は、口座の方へ振り込んでおきますから｣
　それだけ言うと、渡部は電話を切った。

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